Era il 2 dicembre 1804 quando Napoleone Bonaparte e la moglie Giuseppina di Beauharnais si fecero incoronare Imperatore e Imperatrice dei francesi all’interno della Cattedrale di Notre-Dame (non nella Cattedrale di Reims, come tutte le altre incoronazioni, Fu questo uno dei segni di rottura con l’ancient regime). Napoleone era console a vita, praticamente sovrano assoluto e già il 18 maggio 1804 il Senato francese lo proclamò Imperatore.
Secondo una leggenda, durante la cerimonia, al momento dell’incoronazione, Napoleone arrivò a strappare dalle mani di Papa Pio VII la corona, ma queste risultano ancora voci apocrife. Vero, invece, che il Pontefice non toccò mai la corona proprio per paura di un simile gesto da parte di Napoleone, che prima incoronò se stesso e poi pose la corona sul capo della consorte
