Il 7 novembre 1996 la NASA lanciò la Mars Global Surveyor, la sonda che segnò il ritorno degli Stati Uniti su Marte. Il lancio, avvenuto a vent’anni da distanza dall’ultima missione riguardante il pianeta Rosso, avvenne in Florida, poi la sonda viaggiò per 300 giorni, raggiunse la meta prefissata nel settembre del 1997 e iniziò a osservare e mappare Marte nel 1999, con l’obiettivo di studiare la sua superficie, la sua atmosfera e la sua costituzione.
La missione primaria fu portata a termine il 31 gennaio 2001, mentre il 21 novembre 2006, come annunciato dalla NASA, la sonda ha concluso la sua vita operativa.
